Dans la continuité de son livre Le Théâtre d'art, aventure européenne du XXe siècle, Jean-François Dusigne présente ici une anthologie des principaux textes, programmes ou manifestes qui ont jalonné l'histoire théâtrale de ce siècle.

Les premiers manifestes qui ont accompagné la fondation des théâtres d'art, nous frappent déjà par la justesse visionnaire, par l'intuition d'agir pour le futur, qui confère à leurs programmes artistiques une ambition parfois démesurée, péremptoire, mais combien dynamique ! Au fil du siècle, ils n'ont pas cessé de se faire écho. D'André Antoine à Antoine Vitez, en passant par Meyerhold, Appia, Reinhardt, Copeau, Vilar ou Strehler, nous partons à la découverte de ces textes fondateurs, la plupart méconnus voire inédits, provenant de livres épuisés ou d'archives oubliées...

Dès 1907, Gordon Craig présentant à ses compagnons la notion naissante de mise en scène comme la seule garantie de l'art, écrivait : «Il faudra l'effort de toute une lignée, de cette nouvelle lignée d'artistes à laquelle vous appartenez, pour découvrir toutes les beautés que réserve cette source.»