Révélé par son premier roman L'Etrange Histoire de Sir Hugo et de son valet Fledge comme un des plus brillants écrivains anglais contemporains, Patrick McGrath donne toute la mesure de son talent dans ces treize contes gothiques, hantés par l'esprit d'Edgar A. Poe et la décadence fin de siècle.

Ici un ange satanique et désespéré est condamné à vivre éternellement à Manhattan ; là une fillette trouve dans la touffeur de son jardin anglais un explorateur mourant de malaria, tandis que dans des marais empoisonnés des insectes font une orgie de sang et de plaisir. Revisitant avec un humour diabolique et un sombre raffinement les poncifs du roman noir et du fantastique, Patrick McGrath installe dans des univers en décomposition (de l'Inde coloniale peuplée de maléfices aux ruines de la post-apocalypse) des âmes troubles, errant entre la vie et la mort, la raison et la démence, dans les régions incertaines où se confondent réalité et fantasmes.