Trois pas en avant, deux pas en arrière : la situation comparée des hommes et des femmes sur le marché du travail n'est pas facile à caractériser. En la matière, aucun constat simple n'est sérieux. Depuis trente ans, nous avons connu de véritables bouleversements qui ne sont pas pour autant des ruptures, des brèches décisives qui ne sont pas définitives. La féminisation du marché du travail est réelle, mais inachevée, inaboutie tant elle s'est faite sous le sceau de l'inégalité et de la précarité.

C'est une situation éminemment mouvante et instable que cet ouvrage collectif cherche à analyser : en s'appuyant notamment sur des comparaisons européennes, les auteur(e)s, qui comptent parmi les meilleurs spécialistes du sujet, explorent les nouvelles frontières de l'inégalité et tentent une cartographie des différences de sexe sur le marché du travail.

A partir d'une présentation systématique des très nombreux travaux de recherche menés depuis des années en Europe - qui sera particulièrement utile aux étudiants et aux chercheurs -, les auteur(e)s mettent en évidence les grandes tendances à l'œuvre. L'irruption de la crise de l'emploi, l'installation d'un chômage massif, durable et structurel n'ont pas interrompu la progression de l'activité féminine. Entamée au début des années soixante, la féminisation du salariat se poursuit, inexorablement, mais sans enclencher de véritable rupture avec les processus de production des inégalités de sexe. Il est peu de domaines où une mutation sociale d'une telle ampleur s'est effectuée sur un fond d'inégalités aussi coriaces. Nous nous trouvons ainsi à un tournant de l'histoire de l'emploi féminin : une période faite de contrastes et de paradoxes, de progressions évidentes et de régressions impertinentes, de mouvements et de vents contraires dont on évalue mal l'issue. Tous comptes faits, rien n'est joué.

Ce livre est publié à l'initiative de MAGE, Groupement de recherche «Marché du travail et genre» créé au CNRS. Comme tous les GDR, il s'agit d'une fédération de laboratoires et de chercheurs constitués autour d'un champ de recherche.