De nombreux pays vivent des situations de crises dont les causes et les conséquences sont diverses (économiques, sociales et culturelles) et qui s'accompagnent souvent de conflits (politiques, ethniques ou religieux). Parallèlement, la pauvreté se maintient ou s'étend. Ces notions de crise et de pauvreté sont souvent utilisées pour expliquer certains phénomènes démographiques : augmentation de la mortalité, recul de la nuptialité, accroissement de la taille des ménages urbains, baisse (ou augmentation) de la fécondité, augmentation des migrations de personnes déplacées et réfugiées, ralentissement de l'urbanisation, augmentation des migrations de retour, etc.

Cet ouvrage collectif examine les interrelations, dans les pays du Sud, entre les crises actuelles, la pauvreté et les changements démographiques. Il a été réalisé à partir des matériaux des Secondes Journées Scientifiques du Réseau Démographique de l'UREF, qui se sont tenues à Ouagadougou (Burkina Faso) du 13 au 15 novembre 1996.

Les enjeux théoriques et politiques de la question sont importants car c'est de l'analyse qui en est faite que dépendent les interventions des gouvernements et des bailleurs de fonds. L'examen de la question sur le plan scientifique doit donc éclairer le débat politique pour qu'il tienne mieux compte de la complexité des phénomènes. La double approche, théorique et empirique, retenue dans cet ouvrage, permet de proposer certaines analyses susceptibles d'éclairer l'action ; elle ouvre aussi diverses pistes de recherche qui devront être explorées et approfondies.