La mémoire nationale a gardé une image déformée de Maurras en n'en conservant que l'aspect du doctrinaire nationaliste et antisémite. On n'y fait plus guère référence que comme à un totem pour stigmatiser toute expression de l'intégrisme catholique, du populisme d'extrême droite et du racisme. On ne pense plus guère à lui dans le monde littéraire, si ce n'est pour s'étonner de le voir mêlé à l'histoire des grands noms de la littérature de son temps. C'est la façon dont Maurras lui-même a construit son image tout au long de sa carrière et pour la postérité qui a provoqué cette vision : jeune provincial sans capital social ni culturel, il a été mis en échec dans ses tentatives de se créer une position dans les milieux littéraires parisiens. Il a contourné ces échecs en idéologisant son travail de critique littéraire et en définissant le nationalisme intégral à partir de l'affaire Dreyfus durant laquelle il devient un des ténors du camp antidreyfusard. Arrivé à l'apogée de sa réputation intellectuelle avec la Grande Guerre, quand un consensus s'est établi autour de ses propres thèses d'un art national, il va peu à peu se trouver cantonné dans son rôle le plus politique et le plus violent, jusqu'à l'épisode de l'Occupation, où il soutient sans condition la Révolution nationale. Par-delà ce qui est déjà et depuis longtemps bien connu de sa vie et de sa doctrine, l'ouvrage propose pour la première fois de : replacer ses modes de pensée et d'action dans la filiation de la bohème fin de siècle auxquels il reste fidèle jusqu'à sa fin ; redéfinir les rapports étroits que peuvent entretenir dans son oeuvre littérature et politique, loin de la notion postérieure d'engagement ; dégager les constantes de ses modes d'action à travers différentes condamnations qui l'ont frappé ; analyser l'élaboration de sa doctrine à travers l'exemple de l'antisémitisme.