De Youri Gagarine, en 1961, à bord de Vostok 1, aux premiers pas d'Armstrong sur la Lune, le 20 juillet 1969, jusqu'aux récentes missions sur Mars, il n'aura fallu que quarante années pour que l'exploration spatiale devienne l'une des plus belles conquêtes humaines.

Une Odyssée de l'espace retrace les grands moments de cette saga où, au-delà des enjeux politiques et des technologies complexes mises en œuvre, s'exprime le destin souvent poétique, parfois dramatique, toujours émouvant, des quatre cents hommes et femmes qui ont voyagé dans l'espace et, pour certains, marché sur la Lune.

Le voyage commence avec les pionniers de la vie dans l'espace, ces premiers hommes mis sur orbite terrestre, les équipages légendaires des missions Apollo. Il se poursuit à l'intérieur de la station Mir, où nous partageons l'intimité de ces étranges locataires, Américains, Russes, Français... qui dorment sur les murs et marchent au plafond.

Mais il existe des traversées lointaines encore impossibles à réaliser : ambassadrices des hommes, des sondes sont envoyées vers la plupart des planètes du Système solaire et nous livrent une moisson d'images fabuleuses.

A l'orée du XXI^e siècle, l'aventure continue... La nouvelle Station spatiale internationale, en construction, accueillera bientôt des astronautes d'une douzaine de pays pour des expériences liées à la médecine spatiale, aux biotechnologies et à la physique fondamentale.

Une fois le Système solaire exploré, vers quel horizon nous tournerons-nous ? Celui des exoplanètes sans doute, puisque des milliards d'autres systèmes solaires nous attendent dans la Galaxie...

Au tournant du millénaire, ce livre, d'une valeur documentaire unique, rassemble pour la première fois des photographies éblouissantes, souvent prises par les astronautes eux-mêmes. Ouvert vers l'avenir, il raconte les rêves et les espoirs de tous ceux qui furent, ou sont aujourd'hui, les acteurs de l'une des plus formidables odyssées de tous les temps.