On n'en finirait pas d'aligner des qualificatifs pour tenter de cerner l'identité complexe de Heinrich Heine (1797-1856) : enfant de l'Aufklarung et «dernier roi légendaire» du romantisme. premier grand écrivain juif de langue allemande, amoureux d'une Allemagne qui le rejetait et cosmopolite convaincu, venu trouver en France une seconde patrie, poète romantique cultivant une mélancolie qui plaira tant à Schumann et brillant prosateur capable de l'ironie la plus cinglante, homme de lettres curieux des courants de pensée les plus novateurs et observateur inquiet de son époque, l'auteur de la Loreley demeure une personnalité absolument singulière dans le paysage littéraire allemand. C'est à l'exploration de toutes ces facettes, parfois contradictoires, que nous convient deux spécialistes incontestés de Heine, dans un ouvrage d'ores et déjà considéré comme une référence. Au travers du portrait biographique et intellectuel de ce médiateur entre les cultures. de ce «rossignol allemand niche dans la perruque de Voltaire», ainsi qu'il se définissait lui-même, se dessine un panorama passionnant de l'histoire de l'Allemagne, de la vie à Paris et des questions franco-allemandes dans la première moitie du XIX^e siècle.