En favorisant les innovations du progrès, du modernisme, des sports et de la culture, véritables sources de l'amélioration de la vie quotidienne, plusieurs membres de la famille de Louis-Henri Sallenave ont joué, pendant plus d'un siècle, un rôle déterminant pour l'avenir de Pau et du Béarn.

Emile Garet (1829-1912), brillant avocat à la cour d'appel de Pau, président du Conseil général des Basses-Pyrénées, journaliste, écrivain, historien, polémiste, fondateur du journal républicain L'Indépendant, eut la bonne idée d'écrire et de faire éditer, en 1911, une Histoire du Béarn en trois parties : la première va de l'occupation romaine à la mort de François Phœbus, la deuxième décrit le Béarn de la Maison d'Albret à la Révolution française et la troisième, le Mémento Historique, a pour seule ambition de retracer chronologiquement les faits qui intéressent Pau et le département du 1^er janvier 1800 au 31 décembre 1899.

Au terme de son ouvrage, Emile Garet conclut : «Nous arrêtons ici le mémento historique du siècle écoulé. Nous laissons à d'autres le soin de remémorer, s'ils le jugent utile, pour le siècle présent, les faits qui intéressent la ville de Pau et le département des Basses-Pyrénées.»

Pendant six ans, Louis-Henri Sallenave, petit-neveu d'Emile Garet, s'est penché sur les riches archives familiales et a compulsé trente mille exemplaires de journaux locaux, relevant et illustrant les faits importants et souvent cocasses qui jalonnent l'histoire moderne de notre région.

L'auteur d'Un siècle à Pau et en Béarn relève, avec brio, le défi lancé un siècle plus tôt par son grand-oncle.