Ce volume réunit les contributions au colloque Des noms, organisé les 20 et 21 novembre 2000 par l'Université Paris VII-Denis Diderot (UFR Sciences des Textes et Documents). Ces treize études de linguistique française prennent chacune pour corpus une des oeuvres figurant au programme d'agrégation : Merlin (Robert de Boron), Les Juives (Robert Garnier), Histoire comique de Francion (Charles Sorel), Le Fils naturel (Denis Diderot), Les Complaintes (Jules Laforgue), Sodome et Gomorrhe (Marcel Proust).

Comme le suggère le titre de l'ouvrage, on a donné la priorité aux entrées sémantique, référentielle et rhétorique pour entreprendre l'exploration nominale de ces textes. Toutefois, la réflexion s'est ouverte également à des perspectives morphosyntaxiques conduisant à étendre cette exploration à l'ensemble de ce que la grammaire traditionnelle décrit sous la rubrique de groupe nominal.

Qu'une langue n'est pas faite pour décrire le monde, mais pour l'interpréter, c'est-à-dire pour le penser et le construire, voilà ce que l'observation de la vie textuelle des noms nous permet de garder à l'esprit, et ce qu'illustrent exemplairement les oeuvres littéraires.