Les sciences ont toutes leur jargon propre. Aussi, la recherche de définitions techniques n'est une entreprise ni aisée, ni dénuée de risques, même avec l'aide de batteries d'ouvrages spécialisés.

Le «langage des pierres», héritage d'une longue histoire, foisonne d'appellations exotiques souvent obscures. Voici donc réunis plus de 1570 termes inventés et non oubliés, entre l'époque pharaonique et 2000 après J.-C., pour nommer les roches magmatiques, les météorites et les impactites. Cette base de documentation, la plus complète jamais réalisée sur ce thème, s'adresse aux professionnels de la pétrologie, aux géologues et à l'ensemble des curieux de l'histoire de ces roches.

Un chapitre situe le sujet, en précise les limites, justifie les choix opérés. L'étymologie et l'origine géographique de chaque terme, son inventeur, les synonymies, les évolutions ou éventuels changements de sens opérés au cours des siècles, sont accompagnés de définitions précises. Caractéristiques minéralogiques et texturales, genèse et filiations nourrissent les rubriques, émaillées de nombreuses anecdotes. Le terme de remplacement moderne, en accord avec les recommandations de l'Union Internationale des Sciences Géologiques, est indiqué.

Plus de 1000 références bibliographiques fondamentales, historiques ou très récentes, permettent d'orienter le lecteur qui souhaite approfondir la recherche. Enfin, un répertoire général rassemble les appellations par grandes familles de roches.

Résultat d'un quart de siècle de plongée dans les textes historiques et de multiples compilations, cet outil dense et sans équivalent permet d'accéder à des définitions précises et d'employer les mots justes pour nommer une roche terrestre d'origine magmatique ou une météorite.