Premier livre de cosmogonie juive, le Séfer Yetzira ou Livre de la Création renferme un exposé de la genèse, ou, pour mieux dire, de la formation (yetzira) primordiale. On y lit que le monde s'élabore par compositions progressives de nombres (les dix nombres primordiaux) et de lettres (les vingt-deux lettres de l'alphabet hébraïque), résultant en définitive du mariage du sens et de la quantité.

L'un des plus grands représentants du judaïsme gaonique, Saadia ben Yossef, dit Saadia Gaon (882-942), entreprit, vers la fin de sa vie, de le paraphraser en arabe et de le commenter. L'originalité de l'œuvre, en regard du texte réputé mystique que l'auteur commente, réside dans sa facture rationaliste : partout la raison s'y frotte au mystère comme pour s'éprouver. Tentative majeure, dans la littérature rabbinique, de concilier l'inspiration mystique avec l'énonciation philosophique.