L'architecture est à la fois une activité utilitaire - son rôle est de concevoir des lieux de vie, de prière ou de travail - et un art visuel aussi riche et expressif que la peinture ou la sculpture. On peut ainsi envisager l'histoire de ce champ comme celle des choix opérés par les architectes au fil des siècles pour concilier ces deux fonctions. Le présent ouvrage se propose d'en retracer l'entière évolution en Occident - de la Grèce antique à nos jours. Il dégage les spécificités de chaque style (roman, gothique, baroque, modernisme, postmodernisme...) à travers la description des oeuvres majeures et l'évocation des hommes de génie qui leur donnèrent forme. L'auteur analyse en outre les raisons pour lesquelles chaque mouvement vit le jour, s'épanouit et s'éteignit pour céder la place à de nouveaux styles, et montre à quel point les changements sociaux et technologiques conditionnèrent la création architecturale en Occident. Abondamment illustré de photographies des plus grandes réalisations architecturales et complété d'un glossaire, ce livre est à la fois un outil de travail pour l'étudiant et un ouvrage de référence. Spécialiste de l'histoire de l'architecture qu'il a étudiée auprès de Nikolaus Pevsner, de John Summerson et de Peter Murray, Ian Sutton est éditeur d'art. Il a publié un livre sur l'architecture des théâtres et coédité The Faber Guide to Victorian Churches.