La dérision n'est pas réductible au rire, au bon mot. Le terme signifie dans les dictionnaires : moquerie méprisante et dédaigneuse. Tourner en ridicule, mépriser, souligner l'insignifiance, tels sont les traits associés à la dérision. Elle porte donc une dimension de contestation, de remise en cause de l'ordre établi, ou des principes largement acceptés dans une société. C'est cet élément de contestation des valeurs sociales qui sert de fil conducteur à ce numéro d'Hermès. Les articles mettent en évidence la force de contestation que détient la dérision sous ses différentes facettes : le dessin et la caricature, la satire par les marionnettes ou par le pastiche, les blagues et les calembours, les attaques contre les adversaires politiques. L'objectif est aussi d'étudier les différentes autorités sociales qui sont victimes de la dérision, et la façon dont «les victimes» qui sont mises en cause peuvent être amenées à réagir. A chaque fois, il s'agit d'étudier les modes de dérision mis en œuvre, leur modalité, leur motivation, leur impact social, politique et culturel, et ce à diverses époques, sous diverses latitudes.

L'intérêt d'une réflexion sur la dérision tient notamment à l'ambiguïté de ses effets, les liens entre dérision et pouvoirs relèvent souvent d'une dialectique entre contestation et régulation. On peut ainsi se demander s'il est possible de retourner avec succès les armes du système contre lui-même. D'un point de vue plus artistique, la dérision iconoclaste peut être utile à la création. Briser des codes de façon sarcastique peut aider à en implanter de nouveaux, comme c'est le cas dans l'art contemporain. Enfin, le recours à la dérision suscite toujours des interrogations conflictuelles sur ce dont il est permis ou pas de se moquer et sur la part de violence qui s'exprime ainsi. Au total, il s'agit de faire de ce numéro un ouvrage de référence, qui fait actuellement défaut sur ces questions, en envisageant la dérision sous tous ses aspects, conformément à la perspective pluridisciplinaire et transculturelle de la revue Hermès.

Arnaud Mercier