En l'année 1016, quelque quarante chevaliers normands revenant d'un pèlerinage en Terre Sainte aidèrent les habitants de Salerne à chasser une armée arabe sur le point de s'emparer de la ville. Emerveillés par leurs exploits, les princes de la région les invitèrent à rester comme mercenaires. Ils refusèrent sur le moment, mais ils revinrent un peu plus tard comme ils l'avaient promis, entraînant derrière eux toute une cohorte de chevaliers normands.

Telles furent les prémices de l'aventure normande en Italie du Sud et en Sicile. En moins d'un siècle les Normands parvinrent à supplanter définitivement dans la région les Arabes et les Grecs byzantins et à créer une monarchie originale et exemplaire, qui devint bientôt un modèle pour l'Europe entière.

Quels furent ces hommes qui ont réalisé une telle conquête ? Comment sont-ils parvenus à s'imposer, alors qu'ils étaient fortement minoritaires ? Quels furent leurs rapports avec Byzantins, Arabes, Italiens et Siciliens ? Quelles furent leurs relations avec la Papauté et avec les Eglises latine et grecque ? Quelles furent leurs réalisations dans les domaines institutionnel, culturel et artistique ? Quels liens ont-ils conservés avec leurs compatriotes de Normandie et d'Angleterre ?

Telles sont les questions auxquelles cet ouvrage tente de répondre.

Cette seconde édition présente en annexe une importante bibliographie qui comprend d'une part les éditions des sources et d'autre part les nombreux travaux consacrés à l'Italie du Sud et à la Sicile de l'époque normande.