C'est en 1453 que le dauphin Louis II, futur roi Louis XI, transforma en Parlement le Conseil delphinal créé en 1340 par Humbert II. Depuis le début du XVI^e siècle, dans l'enceinte d'un bâtiment souvent remanié, des hommes de loi prononcèrent le droit, principe de l'unité provinciale, et assurèrent au nom du roi une tutelle administrative sur l'ensemble des communautés de la province.

Sa fidélité monarchique n'empêcha pourtant pas à plusieurs reprises le Parlement de se dresser contre le souverain au nom de la foi ou de la défense des libertés provinciales. Tout au long des XVI^e, XVII^e et XVIII^e siècles, il fut au cœur des événements les plus importants de l'histoire dauphinoise, depuis l'engagement hésitant des «moyenneurs» dans la Ligue jusqu'à la journée des Tuiles de 1788, en passant par son rôle dans la Fronde, son opposition aux intendants et sa résistance aux initiatives centralisatrices de la monarchie.

A Grenoble, le Parlement fut aussi l'âme de la cité vers laquelle il draina, année après année, tous ceux qui voulaient se faire rendre justice. Parlementaires et avocats y tinrent longtemps le haut du pavé, animant le commerce local comme le marché de la construction, la vie intellectuelle et scientifique. Autour de la place où il était installé, c'est tout un quartier qui depuis des siècles n'a cessé de bruire en permanence du flot des plaideurs.

C'est cette histoire et la mémoire des lieux que retrace cet ouvrage à travers douze contributions particulièrement éclairantes et novatrices.