Le béguinage de Bruges éclatant de blancheur sous le soleil printanier, les venelles médiévales du Grand béguinage de Louvain, le charme discret du béguinage de Courtrai à l'ombre de la tour gothique de Notre-Dame, le pittoresque béguinage de Lierre chanté par Félix Timmermans... La Flandre compte encore aujourd'hui quelque vingt-cinq béguinages, nés d'un même élan spirituel, mais témoignant chacun de son histoire particulière et de son caractère propre.

Cet ouvrage constitue la première synthèse de ce phénomène unique dans l'histoire sociale, religieuse et architecturale des anciens Pays-Bas. Le talent photographique de Jan et Wim Decreton fait toucher du doigt l'envoûtante beauté de ces îlots de silence et de paix. Des centaines de gravures, peintures et cartes anciennes, d'objets usuels du temps jadis, de détails architecturaux et ornementaux laissent entrevoir la richesse insoupçonnée de ce patrimoine devenu à juste titre mondial.

Un patrimoine tout à fait original à découvrir A côté du texte dû à deux éminents spécialistes, l'ouvrage offre aussi une iconographie d'une richesse exceptionnelle : estampes et vues anciennes, tableaux et ouvrages artisanaux, statues et fresques polychromes, cartes et documents historiques, autels domestiques et meubles de béguines ... Les béguinages ont réuni au long des siècles une fabuleuse collection d'objets d'art les plus divers, rarement sinon jamais montrés au public. Cet ouvrage lève le voile pour la première fois sur cet étonnant patrimoine artistique.