Certaines de nos églises sont-elles des musées ? On pourrait le croire en visitant celle de Lacalm, hameau situé non loin d'Alban, dans le Ségala tarnais. Il y a là un ensemble de boiseries sculptées à vous couper le souffle. On connaît l'auteur de ces magnifiques œuvres d'art. Il s'agit de Pierre Paul Laclau, originaire de l'infime paroisse rurale de Notre-Dame d'Ourtiguet, dans la commune de Paulin (Paulinet à présent). Il a travaillé de 1860 à 1908.

Françoise Hubaut-Martin, Louis Malet et son épouse Madeleine ont voulu savoir qui était cet homme et connaître d'autres réalisations de ce magicien du bois. Ils en ont trouvé dans tout le département du Tarn, y compris dans la cathédrale d'Albi, mais aussi en Aveyron, dans l'Hérault et même dans les Pyrénées-Orientales ; cela fait un catalogue impressionnant.

Mais, chemin faisant, ils ont pu admirer les œuvres d'autres sculpteurs de mobilier d'église, car au XIX^e siècle, on a construit beaucoup d'églises ; il fallait les meubler et nombre d'ébénistes ont tenté leur chance d'accéder à ce marché grand ouvert. Les plus doués ont réussi, mais ils n'ont jamais pensé qu'ils étaient des artistes.

Le Ségala, aussi bien tarnais qu'aveyronnais, a fourni quelques-uns de ces artistes. Et si P.-P.Laclau est le personnage central, ce livre est aussi dédié à Jeanjean de La Selve, à Routaboul d'Auriac-Lagast, à Vergnes d'Ambialet, aux Ourliac de Pampelonne, à Firmin Laclau, le fils, et à quelques autres.