La notion de médiation se répand dans les discours aussi rapidement que les médiateurs se multiplient au sein de la société. A tel point que l'objet «médiation» devient de plus en plus difficile à circonscrire, de même que l'activité à laquelle il correspond. La profusion des formes de médiation cache pourtant bien des disparités, que cet ouvrage tente d'éclairer. Il s'intéresse à tous les modes alternatifs de résolution des conflits, réunis sous le terme générique de «médiation horizontale» : médiation familiale, pénale, judiciaire civile, scolaire, urbaine et sociale. L'auteur ne se contente pas de définir ces différents types de médiation : grâce à des enquêtes de terrain et de nombreux entretiens avec les acteurs concernés, il rend compte de leur pratique avec un point de vue à la fois critique et compréhensif. On entre ainsi dans la «boîte noire» des secrets de fabrication de la médiation. Qui sont les médiateurs et comment sont-ils amenés à exercer cette activité ? Quel est le fonctionnement interne des instances ? Quels sont les ressorts des conflits auxquels ils se confrontent ? Quels moyens les médiateurs mobilisent-ils pour faire parvenir les parties à un accord ? Quelle relation la médiation entretient-elle avec les pouvoirs publics ? En apportant des réponses claires et documentées à ces questions, cet ouvrage fera référence pour tous les acteurs du social.