A la bataille de Hisandhlawana en janvier 1879, l'orgueil et la combativité du redoutable peuple zoulou ont terrassé la puissance britannique en lui infligeant la plus grande humiliation militaire de son histoire. Ce haut fait d'armes a provoqué la chute du gouvernement Disraeli. Le Premier ministre anglais posa cette question à la fin des débats :

«- Qui sont ces Zoulous, quel est ce peuple remarquable qui a vaincu nos guerriers, converti nos évêques et a mis fin aujourd'hui à une grande dynastie ?»

Cet ouvrage permet de comprendre comment le puissant empire zoulou s'est formé en Afrique du Sud au XIX^e siècle. Comment, par la dialectique de la sagaie, un homme au charisme exceptionnel, Chaka Zoulou, a favorisé l'émergence d'une grande nation homogène, prospère et respectée. Mais avant de bâtir, le cyclone que cet impitoyable cavalier nègre de l'apocalypse a fait souffler sur son passage, aura saccagé, avec une rare démesure, les anciens piliers d'une configuration ethnosociale complexe. Aussi, pour certains témoins, Chaka Zoulou était l'un des plus grands visionnaires, génies militaires et administrateurs civils de l'histoire. Tandis que d'autres associent uniquement à son épopée tout ce qui évoque barbarie, carnage et brutalité. Alors, comment cet homme pétri de contradictions a-t-il pu laisser une telle image de grand révolutionnaire social ? Autrement dit, la réalité historique est-elle aussi sordide que la légende qui lui a survécu ?