Dès lors que Philippe Boudon eût posé la notion d'échelle comme lieu d'une distinction épistémologique entre deux pensées de l'espace, l'architecture et la géométrie (fondant une voie majeure de l'architecturologie sur la question «comment l'architecte donne-t-il des mesures à l'espace ?»), il s'est imposé d'en étudier la complexité sous les aspects les plus divers qui s'y imbriquent, allant de la perception (grandeur sensible) à la conception (espace de référence), en passant par la représentation graphique (plan, carte, maquette) ou mentale (image). Débordant le domaine de l'architecture, il considère les questions de mesure soulevées de points de vue aussi divers que ceux de la poïétique (Edgar Poe, Jules Vernes), de la sémiotique (Charles S. Peirce) de la phénoménologie (Maurice Merleau-Ponty, Ludwig Wittgenstein) ou - à nouveaux frais et dans un article inédit - de l'épistémologie (Gilles-Gaston Granger, Karl Popper).

Si les articles réunis ici ont, depuis 1969, accompagné constamment une recherche proprement architecturologique, le thème de l'échelle dont il est de plus en plus question par ces temps de «mondialisation» et de «village planétaire» pourrait rejoindre les questions de la mésologie (Augustin Berque) voire les interrogations d'une «politique moderne», cet «art du possible à grande échelle» (Peter Sloterdijk) pour lequel l'architecture a pu jouer un rôle prémonitoire. Toutefois on trouvera dans cet ouvrage, plutôt qu'une pensée globale, diverses études minutieuses portant sur les facettes d'une notion complexe qui en démultiplie les aspects. Car pour Philippe Boudon, l'échelle est en son principe multiplicité, toujours autre : «l'échelle en soi n'existe pas». Existent des échelles, l'échelle cartographique, l'échelle humaine, etc. définies comme autant de «pertinences de la mesure».