Apparu il y a plusieurs siècles, le pansori est un spectacle donné par une chanteuse ou un chanteur, accompagné d'un joueur de tambour, qui relate des légendes ou des histoires exemplaires inscrites dans la mémoire coréenne. Les interprètes jouent tous les personnages en faisant alterner des passages chantés et récités. Ils expriment devant le peuple des émotions largement partagées qui transmuent un récit quelquefois trivial en leçon de vie.

Après le succès du film Le Chant de la fidèle Chunhyang (2000) du réalisateur IM Kwon-taek, le public français témoigne d'un intérêt croissant pour cette forme d'art. Ce livre y répond en présentant les origines du pansori, ses thèmes et formes, ses instruments, ses grands interprètes, et en s'appuyant sur une abondante illustration. L'auteur privilégie délibérément l'aspect humain de cette performance artistique.

Le Pansori permet de découvrir un art à la fois traditionnel et vivant par son caractère d'improvisation et la participation active du public.