«Ces dernières années, Chester Himes, qui était tombé dans l'oubli aux Etats-Unis, a commencé à réapparaître, tel un corps lesté de pierres qui refait surface ; ses yeux sont toujours tournés vers ses compatriotes, comme pour leur signifier, à propos des ghettos urbains, des tensions raciales et de la violence en Amérique : "Je vous l'avais bien dit."

C'est pour ses romans policiers, la série des deux flics de Harlem, Ed Cercueil et Fossoyeur Jones, qu'il est surtout connu. Mais en fait, par ses romans de littérature générale, par sa présence même et l'exemple qu'il montra, il mérite amplement une place aux côtés des grands écrivains de son temps : Richard Wright, Ralph Ellison, James Baldwin. Et c'est à cette fin - la résurrection durable de Chester - que je lui ai consacré une biographie.

A maintes reprises, Himes nous dit des choses que nous refusons de savoir, et pourtant il nous force à les entendre.

Peut-il y avoir mission plus élevée, réussite plus totale pour un artiste ?»

James Sallis

Cette biographie n'est pas seulement une remarquable somme d'informations sur Chester Himes. C'est aussi une partie du «mystère» que l'auteur enquêteur s'efforce de percer, une analyse subtile de l'œuvre replacée dans une perspective critique, un hommage rendu à Chester par James Sallis, habité depuis longtemps par un écrivain dont l'influence s'est exercée de manière durable.