Ce livre est plus particulièrement recommandé à tous ceux qui doivent ou veulent lire les grands philosophes, pour qu'ils y apprennent que lire et, surtout, comment lire.

Sont présentés et commentés dans cet ouvrage les «contrats de lecture» (ou «pactes philosophiques») proposés par : Platon • Aristote • Epicure • Ockham • Descartes • Spinoza • Hume • Kant • Fichte • Hegel • Schelling • Nietzsche • Wittgenstein • Merleau-Ponty.

Les textes ont été choisis, le cas échéant traduits, puis expliqués par : Philippe Choulet • Franck Fischbach • Arnaud Macé • Cyrille Michon • Denis Perrin • Agata Zielinski • Philippe Saltel (coordinateur).

Comment lire les philosophes ? Et pourquoi ne pas essayer de les lire comme ils voudraient être lus ? Cet ouvrage rassemble des textes en lesquels ces écrivains d'un genre particulier disent notamment ce qu'ils attendent de nous ; plus exactement, les extraits ici commentés sont les pactes qui décrivent (ou indiquent) les pratiques d'écriture auxquelles l'auteur s'engage et les pratiques de lecture qui lui paraissent correspondre au (re)commencement que son œuvre accomplit. Car les quatorze grands penseurs retenus ont fait prendre à l'histoire de la pensée ses tournants les plus décisifs, et l'on aura compris que c'est à la fois par l'invention d'une manière nouvelle d'écrire la philosophie et par la proposition d'une certaine façon de la lire.

Adressé, par conséquent, à celui qui a le souci de comprendre de l'intérieur les plus grandes œuvres, voici un livre qui voudrait lui faire connaître les choix et recommandations des plus grands philosophes. Ce faisant, il présente aussi une certaine histoire de la pensée, dans les moments où elle crée et recrée les conditions de sa pratique. Enfin, c'est un livre militant : il entend prendre au sérieux le désir de philosophie de nos contemporains en les accompagnant vers ceux qui seront leurs meilleurs conseillers.