Le Vietnam suit une trajectoire originale de transition vers l'économie de marché. Des interactions complexes y sont en jeu, entre de puissantes forces de changement et un Parti communiste qui n'entend pas renoncer au contrôle de la société, mais doit accepter une certaine libéralisation économique. De cette alchimie sociale et politique émergent des articulations nouvelles entre société, marchés et Etat. On assiste à la construction lente, difficile et non dénuée de contradictions, d'un modèle de développement inédit, dans lequel la paysannerie occupe une place centrale mais incertaine, face à des marchés non régulés et à un Etat-Parti en pleine réinvention.

Cette trajectoire interroge nos conceptions de l'Etat et du développement. C'est l'objet de ce livre. Issu de l'expérience du Programme Fleuve Rouge, mis en œuvre dans le nord du Vietnam depuis dix ans par le Gret en partenariat avec l'Institut vietnamien des sciences agricoles, il propose d'abord une analyse de la société vietnamienne et de son évolution récente : dynamiques rurales impressionnantes, transformations de l'appareil d'Etat et du Parti, émergence de nouvelles formes de rapports entre acteurs locaux. Il présente et analyse ensuite l'expérience du Programme Fleuve Rouge, et son rôle dans l'évolution des agricultures et de leur environnement institutionnel.

Au sortir de la phase de décollectivisation de l'agriculture, dans les années 80, ce programme de recherche-action et de développement expérimental a associé des agronomes français et vietnamiens au cours d'opérations conduites avec les paysans, pour suivre, analyser et accompagner la renaissance de l'agriculture familiale. Il témoigne d'une «coopération de présence», au sein de laquelle des équipes composites et bien insérées dans le milieu sont à la fois actrices et révélatrices des dynamiques locales.