Vivre avec seulement le centième de l'intensité lumineuse reçue par les couronnes des grands arbres, tel est le défi auquel doivent faire face les plantes de sous-bois. Loin de les anéantir, cette faible énergie est à l'origine d'une prolifération des inventions structurales et comportementales, qui aboutissent ainsi à un exceptionnel faisceau de stratégies adaptatives pour ces plantes herbacées et arbustives qui représentent le tiers des espèces des forêts tropicales.

Fragile réservoir de la biodiversité végétale, le sous-bois est un milieu facilement accessible à l'homme, et l'ouvrage devient un guide de lecture de la forêt.

A notre époque, où la curiosité pour les créations de la nature s'est éveillée chez les amateurs, les voyageurs, les designers ou les étudiants, le livre de Patrick Blanc, illustré par quelque 700 photographies originales, répond à une très forte attente et expose de nouvelles théories sur les processus d'évolution sans compétition, dans ces milieux gouvernés par les basses énergies.