Les matériaux de référence représentent des outils indispensables dont les laboratoires disposent pour valider et évaluer la performance de leurs procédures d'analyses chimiques et biologiques. Ils sont utilisés depuis plusieurs décennies dans de nombreuses branches industrielles et leur production a été induite par le marché dans des secteurs de pointe tels que la métallurgie, l'industrie agroalimentaire, etc.

Dans le secteur des analyses de l'environnement, le marché potentiel n'a toujours pas atteint une taille suffisante pour que la production de matériaux de référence puisse être autofinancée. Cependant, sous la pression croissante des pouvoirs publics concernant la qualité des mesures chimiques et biologiques, des structures privées de production de matériaux de référence voient le jour depuis quelques années.

Pour soutenir ce développement et aider le choix des utilisateurs, Philippe Quevauviller propose ici la première synthèse en français sur ce sujet. Elle présente les aspects généraux de la production, de la caractérisation et de l'utilisation de matériaux de référence pour le contrôle de qualité des analyses environnementales. Des exemples pratiques sont donnés, décrivant des matériaux de référence certifiés pour divers paramètres chimiques (éléments majeurs et traces, micropolluants organiques, espèces chimiques d'éléments) et microbiologiques dans une variété de matrices d'intérêt environnemental (eaux, sédiments, sols, plantes, tissus biologiques, cendres, etc.). L'ouvrage est conclu par une synthèse des besoins en matière de production, d'information et de formation.

Cet ouvrage est appelé à devenir rapidement une référence pour les techniciens et chercheurs des laboratoires de contrôle et des instituts de recherche sur l'environnement. Il est aussi particulièrement recommandé aux étudiants de troisièmes cycles (DEA, DESS) en chimie analytique, environnement et qualité, ainsi que pour la formation des laborantins. Il complète l'ouvrage plus général du même auteur, intitulé Métrologie en chimie de l'environnement, qui décrit divers aspects des mesures environnementales.