Alors qu'il y a un siècle la monarchie constituait la forme la plus courante de gouvernement, on ne la rencontre essentiellement aujourd'hui - en dehors de l'Europe où elle n'exerce plus de pouvoirs réels - que dans une seule région du globe : le monde arabe.

L'étude des particularismes des systèmes monarchiques dans cette zone, de leurs échecs comme des facteurs qui expliquent leur caractère durable, permet d'approfondir notre connaissance du monde arabe contemporain, des sociétés qui le composent... et de l'islam. Elle conduit également à jeter un regard neuf sur une forme de gouvernement trop facilement classée parmi les survivances du passé.

Faisant un vaste tour d'horizon des monarchies défuntes (Egypte, Tunisie et Yémen) puis de celles en vigueur, cet ouvrage met l'accent sur les temps forts que représentent pour ces régimes les successions, qu'elles soient récentes comme au Maroc ou en Jordanie ou imminentes, comme en Arabie saoudite ou dans d'autres Etats du Golfe.

Il s'intéresse également à d'autres régimes qui marquent une forte propension à se transformer en dynastie familiale pour préserver leur pouvoir, comme on a pu le constater en Syrie au moment de la succession de Hafez al-Assad et comme semblent y aspirer l'Irak de Saddam Hussein et peut-être l'Egypte de Moubarak.

Les monarchies seraient-elles plus à même de faciliter la relève du pouvoir et d'assurer l'unité des pays face aux tensions de toute nature qui parcourent le monde arabe, notamment les risques d'éclatement régional et de montée de l'islamisme radical ?