Infortunes de l'histoire, structures sociales presque immuables, une emprise toujours aussi forte du sacré sur la vie individuelle et communautaire comme sur la perception du monde et des mentalités, ont fait ou font que les sociétés des pays orientaux présentent des traits spécifiques quant au sens à donner aux notions de tradition et de modernité. Une Tradition qui englobe nécessairement toute la richesse et toutes les valeurs des cultures ancestrales, richesse et valeurs qui auraient reçu le label d'excellence de par leur passé glorieux et se proposeraient de garantir prospérité et pérennité. Une Modernité qui pourrait paraître comme un corps étranger, indésirable et nuisible, réducteur et destructeur des modes de vie et des valeurs du passé ; ou bien comme une voix lointaine et enchanteresse, comme cette potion magique qui, une fois absorbée, apporterait progrès et prospérité.

Le GEO, Groupe d'Etudes Orientales, slaves et néo-helléniques de l'Université Marc Bloch de Strasbourg, avait engagé son programme quadriennal de recherche 1996-1999 sur le thème Tradition et Modernité. Or quels que soient l'époque, l'ère culturelle ou les aspects du problème soumis à notre investigation, l'influence française nous a semblé s'imposer comme un facteur d'intervention majeur. Cette influence, nous l'avons appelée l'inspiration française et nous avons décidé de lui consacrer un congrès qui clôturerait notre programme. Le présent volume contient les communications faites à ce congrès, tant par des universitaires français et étrangers que par les jeunes chercheurs et/ou doctorants de notre Groupe. L'originalité de ce volume réside dans son caractère très largement pluridisciplinaire. Le lecteur averti y pourra faire des rapprochements et des aller et retour extrêmement instructifs.