Ce livre regroupe les différentes interventions qui ont été faites au cours d'un séminaire mensuel intitulé «L'art contemporain et sa présentation» au Collège International de Philosophie, de 1999 à 2001, dans le cadre de la Direction de Programme de Catherine Perret, codirigé par Elisabeth Caillet. La question posée est celle de l'exposition de l'art contemporain en ce qu'elle relève de différents registres : la culture, le savoir et la constitution du patrimoine. En privant l'art de lieu matériel sans pour autant le priver de visibilité et tout en l'inscrivant dans l'espace d'une conversation au statut encore à définir, l'exposition d'art contemporain indique un déplacement essentiel du statut artistique et de la fonction sociale de l'art.

Les formes d'art et les concepts esthétiques n'ont toujours pas été véritablement intégrés à la perception de l'art contemporain. La refondation duchampienne de l'art au début du siècle d'une part et les analyses de Walter Benjamin sur la «valeur d'exposition» de l'œuvre d'art à l'ère de sa reproductibilité technique d'autre part heurtent encore et toujours les usages traditionnels, c'est-à-dire l'habitude d'appréhender l'œuvre d'art comme un objet témoignant lui-même d'un certain état de ce que Theodor Adorno aurait appelé la domination rationnelle du monde.