L'exemplum n'est pas un sujet que l'on puisse aborder d'une manière innocente, en particulier parce qu'il ne s'agit pas d'un procédé au-dessus de tout soupçon. S'agit-il d'un procédé servant à prouver? Ou bien seulement à convaincre? Cache-t-il les vrais arguments ou sert-il à les dévoiler? Montre-t-il un découpage des savoirs en cours à une certaine époque et pour une discipline concrète ou bien est-il utilisé pour transgresser de manière sournoise des frontières bien établies?

Certains des intervenants de ce Colloque se sont posés au préalable ce genre de questions tandis que d'autres se sont employés plus concrètement à étudier l'emploi des exempla selon des définitions bien établies. Cette double démarche montre au mieux croyons nous la richesse d'un champ qui reste en grande partie à déblayer et à enrichir de futurs travaux.

Les corpus sur lesquels ont travaillé les intervenants ont été fort variés, bien qu'ils puissent se regrouper sous quelques rubriques. Le premier d'entre eux a été sans doute le politique, dans lequel la visée pédagogique ou démagogique peuvent favoriser l'utilisation d'un procédé fort convaincant, mais ont également été étudiés certains textes à caractère philosophique, moral et religieux ainsi que des textes historiques, historiographiques, de pratique judiciaire, des textes littéraires et journalistiques.