Cet ouvrage s'adresse à tous ceux qui s'intéressent à la culture réunionnaise, à la petite enfance et aux représentations locales de la santé, de la maladie et du malheur. Il retiendra plus particulièrement l'attention des travailleurs sociaux, des enseignants et futurs enseignants, des membres des professions de santé telles que sages-femmes, infirmières, puéricultrices, médecins.

Synthèse et analyse d'une recherche anthropologique menée durant cinq années à l'île de La Réunion, il regroupe les témoignages de quatre générations d'hommes et de femmes, décrit et examine les bases sur lesquelles s'effectue la première socialisation des petits Réunionnais, l'ensemble des pratiques et des représentations propres à la première partie du cycle de vie, de la conception de l'enfant à la marche (soit environ un an selon les normes locales).

Le nouveau-né y apparaît inséré au cœur d'un système dynamique composé d'éléments localement indissociables tels que représentations du corps et de la maladie, conduites thérapeutiques, religions, pratiques magico-religieuses voire sorcellaires. Dans ce contexte social, culturel et cultuel, l'étude montre comment la petite enfance est le lieu d'une créolisation qui s'opère tant dans le domaine des soins du corps que dans celui de la religion.