Depuis plusieurs décennies, de nombreux experts prédisaient, sans toutefois être entendus, que des groupes terroristes pourraient avoir recours à des armes chimiques, biologiques ou radioactives contre des populations civiles. Certes, et en quelques occasions, de telles armes avaient déjà été utilisées, mais uniquement lors de cas isolés qui ne relevaient bien souvent que de l'anecdote ou du fait divers. Il y a un peu plus de huit ans un attentat meurtrier fut perpétré à Tokyo à l'aide d'un gaz neurotoxique par une obscure secte religieuse. Alertés par les événements du Japon, les experts de la Fondation pour la recherche stratégique se mobilisèrent, dès 1996, pour essayer d'appréhender ce qu'ils pressentaient comme la menace majeure du futur.

Au cours de l'automne 2001, dans la foulée des attentats du 11 septembre, un épisode de terrorisme biologique spectaculaire sur la côte Est des États-Unis, à l'aide d'enveloppes contaminées par des spores de la maladie du charbon, fit cinq victimes et provoqua une forte psychose au sein des opinions publiques internationales. Depuis, cette date, le spectre d'un terrorisme chimique ou biologique, voire radiologique ou nucléaire, plane sur la communauté internationale.

Cet ouvrage, qui fait la synthèse des analyses passées en les confrontant aux faits les plus récents, se propose, en écartant les nombreuses idées reçues sur ces questions, de dresser un panorama technique objectif de la réalité de la menace terroriste chimique, biologique et nucléaire.