Ce livre constitue un parcours musical à la fois poétique et fascinant à travers les républiques jadis membres de l'URSS. Il retrace l'histoire des différents terroirs de cette zone riche et variée s'étendant de la Baltique à la mer Noire, évoque leurs caractéristiques géographiques et économiques ainsi que leurs trésors musicaux: anciens chants païens de Russie, dont s'inspira Stravinski pour Petrouchka, cantiques orthodoxes aux envoûtantes harmonies, mélodies, danses et instruments populaires de Biélorussie, de Moldavie, de Lituanie, de Lettonie, d'Estonie, de Géorgie, d'Arménie, d'Azerbaïdjan, du Kazakhstan, du Turkménistan, d'Ouzbékistan, du Kirghizstan, du Tadjikistan... Il offre également de multiples exemples de légendes et de chansons et mentionne l'influence du répertoire traditionnel sur l'oeuvre de Glinka, Rimski-Korsakov, Khatchatourian, Kara Karaïev, Serge Balassanian, Sofia Goubaïdoulina et d'autres compositeurs.