Dès le début du XVII^e siècle, des aristocrates, ou des personnalités très fortunées développent le goût d'édifices construits pour le plaisir et le divertissement dans des formes originales, inattendues, ou exotiques. Ce sont les premières «folies». Au XIX^e siècle, les grandes cours européennes vont imiter ces «folies» de l'Ancien Régime, déployant des décors somptueux et de grande qualité, les agrémentant de parcs aussi vastes et complexes que possible. On y donne dîners et fêtes étourdissantes. Mais ce sont, au moins autant, des lieux culturels où la musique est célébrée et où l'on réunit des salons poétiques et littéraires. Les propriétaires sont souvent des botanistes très avertis qui acclimatent, dans des jardins que créent pour eux les plus célèbres paysagistes, des essences rarissimes. Les «folies» de la Belle Époque assurent également, à Nice, le relais d'une architecture de prestige, apparue au milieu du XVIIe siècle quand de riches familles niçoises construisirent, sur les hauteurs dominant la ville, de grandes villas entourées de magnifiques jardins. La motivation des propriétaires est toutefois totalement différente, tant dans la démarche des constructeurs que dans l'inspiration des architectes et la fantaisie des décors extérieurs ou intérieurs.

Cet album présente les «folies» niçoises qui subsistent encore aujourd'hui. C'est sur ce patrimoine qu'il convient d'attirer, mieux de concentrer l'attention des pouvoirs publics et des particuliers, c'est ce patrimoine qu'il faut à tout prix conserver. A travers la description de ces somptueuses résidences, le lecteur découvrira aussi la personnalité des promoteurs de ces châteaux, des personnages toujours hors du commun : leur position sociale, leurs goûts, leurs fantasmes ou leurs libéralités...