Cet ouvrage comble une importante lacune, aucune histoire de la Serbie n'ayant été publiée en français ces dernières décennies. Retraçant l'histoire tumultueuse de ce petit pays européen, des insurrections contre les Ottomans au début du XIX^e siècle à la chute du régime de Slobodan Milosevic en octobre 2000, l'ouvrage permet de mieux appréhender la question nationale serbe et de comprendre les événements tragiques des années 90 (guerres de Croatie, Bosnie-Herzégovine et du Kosovo).

L'auteur y explique l'histoire récente de la Serbie en situant les événements dans la longue durée de la construction nationale serbe. Il retrace les différentes étapes de l'émancipation nationale de la Serbie, de l'autonomie au sein de l'Empire ottoman à la reconnaissance de son indépendance en 1878, tout en explorant l'idéologie nationale serbe au XIX^e siècle. Il s'intéresse à la création de la Yougoslavie et à la position des Serbes dans cet État complexe, tant pendant l'entre-deux-guerres (1918-1941) que pendant la période communiste (1945-1991). Yves Tomic montre dans quel contexte a surgi le mouvement nationaliste serbe dans la seconde moitié des années 80 et, de ce fait, nous éclaire sur l'arrière-plan historique des guerres qui ont été conduites tout au long de la dernière décennie.

Ce livre est l'une des principales contributions en langue française à l'histoire récente de l'espace yougoslave et plus particulièrement de la Serbie.