Ce volume s'intéresse à deux problèmes d'actualité, qui sont indépendants l'un de l'autre: la grammaticalisation et la terminologie. Il s'efforce d'abord de cerner et de théoriser la notion de grammaticalisation, en s'appuyant sur le point de vue classique de Meillet revisité par Christian Lehmann, et en essayant de l'élargir quelque peu. Il propose ensuite quelques études empiriques portant principalement sur le verbe: l'histoire des deux parfaits du grec moderne, la genèse de l'auxiliaire de future hongrois, l'apparition des voix passive et causative du créole seychellois, la grammaticalisation d'ordre aspectuel correspondant aux verbes dits supports de l'allemand, et la formation du mode impératif et du temps passé du polonais. Mais deux phénomènes de grammaticalisation concernant le nom sont également envisagés: la formation, en finnois contemporain, d'un article défini, et le figement de certains emplois du datif en russe.
Enfin, pour remédier à la « terminologie », maladie dont souffre facilement la linguistique, sauf peut-être en phonologie, ce volume essaie de faire le point sur trois questions brûlantes de terminologie: la notion de modalité, les notions de prédicat et de thème, et les catégories temporelles du verbe.