L'esthétique naît au XVI^e siècle, au confluent de théories jusqu'alors distinctes: la théorie du sensible (aisthêsis), celle du beau et du goût, celle de l'art. Ainsi apparue sous l'égide de la subjectivité des modernes, et entrant en connexion avec d'autres disciplines: philosophie de l'art, histoire et science de l'art, elle assiste bientôt à la dissociation de la poésie et des arts plastiques - ces derniers seuls devenant son domaine propre; elle est également contrainte, avec Hegel, à l'exclusion du "beau naturel", au profit du seul "beau artistique". Elle promeut dès lors un concept d'art comme "expression", puis comme "style". Le XX^e siècle voit se produire une crise fondamentale de la notion de subjectivité ; le champ qu'occupait l'esthétique est désormais le lieu, non plus de l'expression de la subjectivité, mais de l'exploration de l'apparaître. L'esthétique reste-t-elle alors encore la tâche de notre temps?