Aujourd'hui intégrée dans la politique et l'économie mondiales, la Chine vit de formidables bouleversements et fait preuve d'une facilité d'adaptation qui suscite, chez plus d'un Occidental, l'étonnement, voire un sentiment d'étrangeté. Pour comprendre les ressorts fondamentaux des profondes transformations en cours, il est essentiel de connaître les pratiques anciennes, les manières de concevoir la vie et le monde sur lesquelles reposent les comportements contemporains des Chinois.

Ce sont donc ces bases de la civilisation chinoise qui sont ici présentées, au fil de chapitres portant sur les territoires, l'individu et la famille, le temps, les dieux, les savoirs et les techniques. Un parcours à travers l'empire du Milieu qui emprunte les voies de la géographie, de l'histoire, de l'archéologie, de l'anthropologie, de la sociologie et de la démographie, pour approcher le coeur d'une civilisation plusieurs fois millénaire.

«Au total, une cinquantaine d'articles, clairs et synthétiques [...], abordent les moindres aspects de ce qui s'impose aujourd'hui comme la plus ancienne civilisation (au moins 3 000 ans !).»

Sciences humaines

«La qualité des chapitres, leur concision et leur clarté nous donnent un aperçu de premier ordre de la civilisation, de ses peuples, de son passé, des mutations en cours aujourd'hui. Le haut niveau des auteurs, de Pierre Gentelle à Pierre-Étienne Will, permet d'aller bien au-delà d'un travail de vulgarisation pour retracer les traits essentiels du monde chinois. Une synthèse incomparable en si peu de pages.»

Revue Tiers Monde