Consacré à l'architecture des bibliothèques contemporaines, cet ouvrage retrace le parcours historique des modèles d'organisation d'espaces dédiés à la conservation de la mémoire écrite; il s'interroge sur les schémas actuels de fonctionnement d'une institution vieille de plus de deux mille ans et pourtant en perpétuelle évolution.

Partant des premiers rouleaux cachés dans les niches des temples, Al-do De Poli analyse les origines lointaines de l'édifice "bibliothèque". Du Moyen Age à la Renaissance, il nous fait découvrir ces espaces, toujours plus identifiables et mieux conçus, destinés à devenir au fil du temps des institutions ouvertes au public. Il poursuit par l'étude de la bibliothèque comme thème d'architecture civile, quand elle devient une entité autonome avec des caractéristiques architecturales propres et codifiables. Avec le XIX^e siècle qui favorise le développement des bibliothèques "nationales", on assiste à la réalisation d'architectures toujours plus complexes, composées de parties différenciées, mais étroitement liées, chacune bénéficiant de nouveautés techniques et spatiales. Les expériences du XX^e siècle offrent de précieux repères pour l'histoire de l'architecture moderne: il ne s'agit plus seulement de témoigner de traditions, mais d'exprimer, à travers des propositions singulières, une recherche ouverte ou une poétique d'auteur aisément repérable. Abandonnant le modèle de l'édifice compact, les bibliothèques voient se spécialiser leurs espaces (lecture, consultation, stockage, administration). Les aspects fonctionnels prenant souvent le pas sur les aspects formels et décoratifs, certaines réalisations rappellent des bâtiments de type industriel. Cependant, après la Seconde Guerre mondiale, le respect de l'identité du lieu, du milieu naturel et de la tradition historique s'affirme. A travers de surprenantes inventions d'oeuvres d'art total, c'est toute une nouvelle conception de la monumentalité urbaine qui s'exprime.

Réalisations présentées

Bibliothèque nationale de France, Paris, Dominique Perrault; Det Kongelige Bibliotek, Copenhague, Schmidt, Hammer & Lassen K/S; Nouvelle Bibliothèque d'Alexandrie, Alexandrie, Snohetta Arkitektur Landskap and Associates; Bibliothèque Pedro Salinas, Madrid, Juan Navarro Baldeweg; Bibliothèque publique provinciale Infanta Elena, Séville, Antonio Cruz, Antonio Ortiz; Bibliothèque de l'Universidad nacional de educación a distancia, Madrid, José Ignacio Linazasoro; Bibliothèque universitaire d'Aveiro, Aveiro, Alvaro Siza Vieira; Bibliothèque municipale à vocation régionale, Montpellier, Paul Chemetov, Borja Huidobro; Squire Law Library, Cambridge, Norman Foster & Associates; Badische Landesbibliothek, Karlsruhe, Oswald Mathias Ungers; Bibliothèque nationale et régionale, Dortmund, Mario Botta; Bibliothèque de la Technische Universiteit, Delft, Mecanoo; Charles P. Stevenson Jr.

Library, Annandale-on-Hudson, Robert Venturi, Denise Scott Brown and Associates; Bibliothèque universitaire Raúl Rangel Frías, Monterrey, Ricardo Legorreta Arquitectos; Vancouver Public Library, Vancouver, Moshe Safdie and Associates;

Central/Downtown Denver Public Library, Denver, Michael Graves, Klipp Colussy Jenks DuBois; Médiathèque de Sendai, Sendai, Toyo Ito; Bibliothèque de l'université Pompeu Fabra, Barcelone, Lluís Clotet Ballus, Ignacio Paricio Ansuategui; Stadtbücherei Biberach, Biberach, Boris Podrecca; Bibliothèque municipale et archives historiques, Senigallia, Massimo et Gabriella Carmassi.

Ouvrage traduit de l'italien par Fabienne-Andréa Costa