Il y a trente ans, en 1974, l'université française créait une discipline : les «Sciences de l'information et de la communication». Elle fera vivre sous le même toit les formations au journalisme et à la communication, les spécialistes des bibliothèques et de la documentation. Il s'agissait, alors, de répondre à des demandes de formation professionnelle.

Cette discipline a dû répondre à des défis variés.

D'abord, elle n'est ni la seule, ni la première à traiter de l'information et de la communication. De la philosophie à l'économie, de la sociologie à la rhétorique, de la littérature à la didactique, bien des disciplines plus anciennes et déjà reconnues le font.

Ensuite, il lui faut nouer des relations avec les milieux professionnels dans lesquels ses étudiants vont s'insérer : publicité, journalisme, relations publiques, documentation, politique, systèmes d'information, communication publique...

Enfin, elle doit, comme toute discipline de l'université, produire des connaissances par la recherche sur l'information et les médias et plus généralement sur l'extraordinaire mouvement social et culturel autour de la communication. Dès les années 1980, il faut expliquer les changements liés au développement des réseaux électroniques de communication. Sans oublier d'observer la communication dans la vie politique, l'éducation, le commerce, les entreprises, la mondialisation des industries culturelles...

Cette discipline se développe donc à partir de plusieurs logiques : construire une légitimité, emprunter aux autres outils et méthodes tout en montrant son originalité, élaborer des connaissances tout en formant à des métiers...

Hermès explique, dans ce numéro, en restant ouvert sur l'international, comment se construit l'invention française des «Sciences de l'information et de la communication». Comment se structurent les problématiques d'un nouveau domaine de connaissances. Enfin, Hermès montre l'importance des enjeux fondamentaux éthiques, culturels, sociaux, scientifiques, professionnels et politiques liés à l'explosion de l'information et de la communication dans nos sociétés ouvertes.

Yves Jeanneret et Bruno Ollivier