En 1977, un amateur français découvrait dans les cartons d'un antiquaire lilloiss une série de dessins d'une main inconnue. Des dizaines de feuilles pour la plupart annotées, mêlant portraits, paysages, figures et études de plantes, révélaient l'existence d'un artiste soucieux de précision et empreint d'une foi profonde.

La trouvaille allait être le point de départ d'une patiente enquête et la source d'une redécouverte ; celle de Savinien Petit. De l'artiste, mort en 1878,1'histoire de l'art semblait avoir tout oublié ou presque. Quelques décors et tableaux dans des édifices religieux à Paris et en province, quelques mentions dans des ouvrages, une liste d'oeuvres présentées au Salon, une notice nécrologique, guère plus. Héritier d'Ingres et des Nazaréens Savinien Petit fut pourtant un dessinateur prolixe (plus de mille dessins recensés), goûtent la ligne claire apte à répondre aux exigences d'une peinture chrétienne édifiante mais sans outrance, préparant avec minutie ses compositions, ou confiant au crayon le soin de conserver le souvenir des lieux et des visages aimés, ainsi que les créations des maîtres admirés...