Christian Pineau (1904-1995) a été un homme de conviction et un acteur de son époque : militant syndicaliste avant guerre, résistant parmi les premiers (fondateur du mouvement Libération-Nord), arrêté en 1943 et déporté à Buchenwald, Compagnon de la Libération. La Résistance l'a mené à la politique : député socialiste de la Sarthe, il est devenu un homme politique de premier rang sous la IV^e République, notamment pour avoir été huit fois ministre entre 1947 et 1958, prenant une part décisive à l'expédition de Suez, en 1956, et acteur de la construction européenne.
Ce volume reproduit les textes réunis à l'occasion d'un colloque qui s'est tenu en 2003 : analyses d'historiens, et témoignages issus de personnes, qui ont simplement croisé ou bien connu Christian Pineau au cours de sa longue existence.
Plus qu'une simple évocation de la mémoire de l'homme et de ses actions multiples, cet ouvrage s'intéresse aux traces laissées par cette personnalité peu commune dans ce vingtième siècle tourmenté. S'intéresser à la trajectoire de Christian Pineau revient à visiter la plupart des questions fondamentales qui se posent aux Français depuis plusieurs décennies : l'ancrage du syndicalisme et sa relation au pouvoir politique, la construction du socialisme, la Résistance et l'expérience de la déportation, le gaullisme, les IV^e et V^e Républiques, la place de la France dans un monde qui est devenu celui de la guerre froide, l'invention et l'élaboration de l'Europe, les relations entre les sphères privées et publiques.