C.B. Macpherson est à l'origine d'une réinterprétation globale de la pensée politique anglaise classique, c'est-à-dire du libéralisme.

De Hobbes à Locke, en passant par les Niveleurs, aile radicale de la Révolution anglaise, et par Harrington, il met en lumière la révolution que connaît la notion même d'individualisme ; il trace les liens que cette notion noue avec les bouleversements de l'économie de marché généralisée qui triomphe alors en Angleterre.

Cette Théorie politique n'est pas seulement une puissante synthèse sur les hommes, penseurs et idées aux fondements de la démocratie libérale ; en analysant les contradictions apparentes ou réelles de ces théoriciens, en dégageant les «présupposés d'ordre social» qui sont les leurs plus ou moins implicitement, Macpherson entend mettre en perspective la démocratie libérale à sa source même.

Dans une postface inédite, Patrick Savidan rappelle l'importance de cet ouvrage novateur dans l'étude des promesses et impasses de la théorie classique et des possibilités d'une démocratie réelle.