Le «Grand Jeu» est-il de retour ? L'expression célèbre de Rudyard Kipling sur le jeu des puissances dans l'Asie centrale de la fin du XIX^e siècle laisse parler nos imaginations. Mais qu'en est-il de la réalité ? De la traque d'Al Qaida à la destruction des bouddhas de Bamyan, du nucléaire iranien et pakistanais à la campagne d'Afghanistan, de l'islamisme radical au nouvel autoritarisme des ex-républiques soviétiques, ces événements et ces tendances dessinent des contours flous. Or les États-Unis, la Chine et la Russie s'engagent sur cette zone du monde qui s'impose comme un carrefour stratégique majeur. L'Europe, la Grande-Bretagne exceptée et partiellement la France avec l'Afghanistan, est peu familière de cette région. Jean-François Daguzan et Pascal Lorot ont voulu contribuer, en réunissant un groupe d'experts aux talents pluriels, à faciliter la compréhension de cette Asie centrale prise dans son sens le plus large et à donner au public francophone la mesure des enjeux qu'elle recèle pour la sécurité européenne.

L'ouvrage se compose de trois parties. La première concerne le contexte international et les enjeux géostratégiques majeurs ainsi que les considérables défis économiques et énergétiques mais aussi politiques de cette zone ; la relation pouvoir autoritaire/islamisme radical y est particulièrement analysée. La deuxième partie étudie l'impact des acteurs mondiaux sur la région après les chocs successifs des guerres d'Afghanistan et d'Irak (États-Unis, Chine, Russie). La dernière partie s'attache à préciser les situations particulières des principaux pays «périphériques» à l'Asie centrale ex-soviétique : l'Iran, l'Afghanistan et le Pakistan.