VERS LA RÉUNIFICATION DE L'EUROPE

Apports et limites du processus d'Helsinki de 1975 à nos jours

Le 1^er mai 2004 l'entrée de dix nouveaux membres dans l'Union européenne était saluée par beaucoup de commentateurs comme la date symbolique du retour à l'Europe de huit Etats que la fracture de la guerre froide avait exclus de la « famille européenne ». Analysant les prémices de cet événement majeur, les historiens et politistes qui ont contribué à cet ouvrage ont étudié l'évolution des relations entre l'Europe occidentale et orientale pendant les dernières décennies du XX^e siècle. Ils ont mis en évidence l'importance du processus qui conduira aux accords d'Helsinki signés en août 1975 et leur portée. Cette conférence qui rassemblait trente-trois Etats européens et les deux grands Etats nordaméricains n'a pas été « un accident ou une exception dans l'histoire de la guerre froide » mais s'inscrit dans une évolution de longue durée. Les contributions présentées émanent d'historiens appartenant à diverses écoles historiques de l'Est et de l'Ouest de l'Europe. La confrontation de leurs analyses est particulièrement stimulante ; elle fait apparaître des convergences sur la genèse du processus mais aussi des divergences sur leur portée. Les controverses portent notamment sur l'importance du processus de coopération économique engagé et sur la question majeure de l'application des accords concernant la liberté de circulation des personnes et l'exercice des droits de l'homme.
La réponse à ces questions enrichit le débat sur les processus de transition et sur la construction de l'espace public européen.