Dès sa parution en 1896, le roman de Henryk Sienkiewicz Quo vadis? est devenu un best-seller mondial: tiré à des millions d'exemplaires, immédiatement traduit dans des dizaines de langues, sa carrière triomphale est couronnée en 1905 par le Prix Nobel.

Mais l'engouement populaire pour ce récit historique des temps néroniens et des débuts du christianisme, agrémenté d'une intrigue amoureuse entre un soldat romain et une jeune chrétienne, n'est pas partagé par tous. En France en particulier, thuriféraires et détracteurs du roman s'opposent sur les questions du message apologétique, du symbolisme patriotique, des sources ou des emprunts documentaires, de l'originalité créatrice, de l'analyse psychologique, etc.

La présente publication développe tous ces thèmes, initialement exposés lors du colloque organisé par la Section de Polonais de l'Université de Toulouse-le Mirail dans le cadre des Semaines polonaises.