«De cette double vie diplomatique et littéraire qui n'en fait véritablement qu'une, que reste-t-il en fin de compte ?
L'option religieuse qui, avec la retraite, est devenue extérieurement envahissante, tout comme le succès in extremis de son théâtre, largement applaudi, ont quelque peu occulté ce que sa vie et son expérience avaient d'extraordinaire :
une carrière de diplomate hors normes - qui n'a pas toujours eu l'heur de plaire aux tenants de l'orthodoxie du Quai - et en même temps une place de premier plan dans le théâtre et la poésie, récompense avérée pour ce fils de Rimbaud et ce disciple de Mallarmé. [...] Sans l'ombre d'une plainte, Claudel constate ainsi la particularité de son existence, et la manière dont il la voit trace pour nous, sans peut-être qu'il l'ait voulu, l'essentiel de la très originale structure, toute en hasards et ruptures, de son oeuvre maîtresse et testamentaire :
Le Soulier de satin. Il aura fallu les caprices d'une carrière de diplomate, et avoir voulu les faire revivre en scène, pour que le dramaturge français, enfin pleinement, retrouve la liberté de ce Shakespeare qu'il nomme avec tant d'éclat dans la préface de l'édition anglaise de son drame.

Structure d'une vie, structure d'une oeuvre, extravagantes toutes deux, seules capables de restituer l'effort d'un monde en train de se réunir : ... Voici l'Amérique ruisselante qui surgit, l'Asie sent un Dieu nouveau s'agiter au fond de ses entrailles... .
Pour ce miracle, diplomatie et dramaturgie se sont donné la main.»
Michel Autrand