«Imaginez - par exemple - que vous vivez la vie d'un personnage de roman, et assurez-vous que ce personnage sait finement jouer de votre aptitude à la fourberie et au mensonge, comme il excelle à serrer la main de gens que vous haïssez cordialement. Vous pénétrerez alors le champ d'une expérience rare dont vous pourrez à raison vous enorgueillir.»

L'écrivain crée d'abord un immeuble «autarcique», le 36, Cité Nasser, dans la banlieue du Caire. Il y fait régner son personnage principal, Abou Gamal, un ouvrier en retraite, vaguement proxénète, mari d'une redoutable matrone et père de quatre fils ingérables. S'aiment et se détestent à chaque croisement dans la cage d'escalier Gamal, trafiquant de haschich, coureur de jupons et escroc à ses heures, Seif le cadet homosexuel - honte de la famille -, Amer le fier-à-bras, fumeur de hasch et kleptomane, sa femme Zenouba la lascive, Ostaz Ramadan le professeur d'arabe, le cheikh Hassan, ou encore Adel le Copte.

Tels que dans La Vie, mode d'emploi de Georges Pérec, les méandres et les petits arrangements avec la vie de cette population se déroulent sous les yeux effarés, perçants et fourbes du narrateur, qui ne sera pas en reste...

Un roman coloré où se mêlent odeurs, cris et passion, construit sur un rythme époustouflant!

Illustration de couverture: © Patrick Lages