Doctrine et Discipline du Divorce, publié en 1643, revu et largement augmenté en 1644, est un pamphlet somptueux qui rutile de pensées neuves et d'éloquence poétique, et qu'on lira avec jubilation. En même temps qu'avec des éclats de colère il revendique le droit au divorce, cet écrit intrépide entend redéfinir le sens même du mariage : loin de devoir «enchaîner» éternellement «deux carcasses», le mariage n'a de raison de durer que s'il est, entre deux êtres, «une conversation juste et agréable». John Milton, s'il n'est pas encore l'auteur de Paradis perdu (cette sublime épopée moderne que toute l'Europe lira), est déjà le poète, entre autres, de L'Allegro et de Il Penseroso (qui seront mis en musique par Händel). Il a également publié plusieurs traités participant pleinement de l'effervescence politique et religieuse qui s'est emparée d'une Angleterre alors en révolution (jusqu'à l'exécution du roi en 1649).

À l'éloquence publique, Doctrine et Discipline du Divorce mêle des accents tout personnels : c'est que ce pamphlet est né de l'échec, amer (mais provisoire), de son mariage avec Mary Powell et qu'il s'y glisse par endroits de l'autobiographie.

Claude Mouchard

Dans cette édition bilingue, le texte de Milton est accompagné d'une présentation et de notes du traducteur, Christophe Tournu, ainsi que d'une postface d'Olivier Abel et Sandra Laugier, qui inscrit dans notre temps cette réflexion sur le mariage et le divorce. Deux autres ouvrages de Milton ont déjà été publiés dans la même collection : Le Paradis perdu (édition bilingue) et Écrits politiques.