Cet ouvrage s'intéresse aux mutations contemporaines de la ville et aux transformations du paysage médiatique à La Réunion, île française de l'océan Indien et département d'outre-mer depuis 1946.

Il met d'abord en évidence l'émergence parallèle des espaces publics et des réseaux dans la sphère communicationnelle et dans l'espace urbain réunionnais. On voit ainsi, au même moment, apparaître les «lieux publics de la ville» - les squares, les agoras et autres forums - à l'occasion d'opérations d'urbanisme et les «lieux publics médiatiques» avec la réorganisation profonde du paysage médiatique local, marquée par l'arrivée d'un nouveau quotidien, des radios «libres» et d'une télévision «pirate». On observe d'autre part, et dans le même temps, la mise en réseau généralisée de la ville (transports collectifs, maillage et hiérarchisation des voies) et la généralisation des réseaux de télécommunication dans une île longtemps sous équipée et isolée du reste du monde.

Ce constat, certes effectué dans un contexte socio-historique singulier, interroge les relations particulières entre les espaces urbain et communicationnel. Le flux, qui s'établit grâce aux réseaux, conditionne l'existence de l'espace public : dans l'urbain, il est garant de l'accès à la ville ; dans l'espace médiatisé, il favorise la circulation des informations et la formation des opinions. À La Réunion, ils participent à la mutation de la société locale où ils instaurent de nouvelles modalités de la vie sociale, particulièrement aux niveaux des «manières d'habiter» et de l'exercice de la citoyenneté.